其實，圣誕節慶典中使用圣誕樹是個晚近的事情。在《圣經》等典籍中，壓根就沒有關于圣誕樹的描述，更不用說這種植物跟耶穌基督誕生有什么關系了。倒是在中國以及古埃及的文化中，一直有用植物裝點節日的傳統。

關于圣誕樹早期的記載出現在公元16世紀，那已經是耶穌出生后1500年后的事情了。1570年，德國不萊梅市工業協會年冊報道，怎樣用一棵冷衫加上蘋果、堅果、棗椰、餅干和紙花等裝飾樹立在工業協會的房子旁，取悅圣誕節搜集糖果的工業協會成員的孩子。 

后來，人們競相模仿，樹上的掛件變成鈴鐺、雪花、小禮物還有彩燈了。既然是娛樂道具，也就沒有諸多種類限制，因地制宜，松樹、杉樹都可以拿來用。選這些樹木，無非是因為它們在嚴冬還保持著綠色（針狀或者葉形以及針葉 外面的蠟質幫助它們躲過冬季的寒冷和干旱的侵襲），顯得生機盎然。再者，錐形的樹冠有利于進行裝飾，簡直就是為圣誕禮物準備的架子。其實，錐形的樹冠只不過是冷杉和云杉頂風冒雪頑強生存的需要而已。

在人類歷史上，被用作圣誕樹的植物非常多，這也是人們就地取材的結果。后來，圣誕樹的重任就落到了松科云杉屬和冷杉屬的一眾植物身上，特別是冷杉屬的植物后來居上，成為圣誕樹的主力成員。